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Que faire quand les traitements médicamenteux ne sont plus suffisants pour gérer la douleur chronique ?
Vidéo diffusée en 2018
Quand la douleur ne répond plus aux traitements classiques
Certaines douleurs chroniques – qu’elles soient liées à une fibromyalgie sévère, une lésion nerveuse, une suite d’accident ou une chirurgie ancienne – finissent par résister aux traitements médicamenteux.
Anti-inflammatoires, antidouleurs, infiltrations… rien ne fonctionne vraiment sur le long terme. Et parfois, c’est même le corps qui ne tolère plus les médicaments, à cause des effets secondaires (somnolence, troubles digestifs, épuisement).
Dans ces situations extrêmes, une piste thérapeutique plus rare mais sérieuse et encadrée existe : la neurostimulation médullaire, appelée aussi stimulation électrique implantée.
Comment fonctionne la neurostimulation médullaire ?
L’objectif n’est pas de supprimer la douleur à la source, mais d’empêcher le cerveau de la percevoir. Pour cela, les médecins implantent des électrodes en titane au contact de la moelle épinière ou des nerfs douloureux.
Reliées à un petit boîtier placé sous la peau, généralement sur le flanc. Ce boîtier envoie de fines impulsions électriques qui brouillent les signaux douloureux, comme si l’on “coupait le son” avant qu’il n’arrive au cerveau.
La patiente ou le patient peut ensuite régler lui-même l’intensité grâce à une télécommande sans fil, selon le ressenti du moment.
Dans l’émission Allo Docteur : une patiente opérée après dix ans de douleurs
Dans le reportage diffusé, une femme de 64 ans raconte souffrir depuis plus de dix ans de douleurs intenses au cou, à la tête et au bras droit. Aucun traitement ne la soulageait durablement.
Elle a donc bénéficié d’une première intervention pour tester les électrodes avec un boîtier externe pendant quelques jours.
Résultat : la douleur est largement réduite. Le neurochirurgien procède alors à l’implantation définitive du stimulateur, relié aux trois électrodes internes.
Le dispositif est rechargeable et peut fonctionner jusqu’à 10 à 25 ans.
“Je suis passé de 9 sur 10 à 3 sur 10” : le témoignage de Philippe, agriculteur
Autre cas présenté : Philippe, exploitant agricole, qui vivait depuis des années avec une douleur insupportable à l’épaule après un accident.
Il décrit sa douleur comme :
«Des brûlures, des coups de poignard, on pourrait m’arracher le bras.»
Depuis qu’il est implanté, il évalue sa douleur à 3/10 au lieu de 9/10.
Conséquence directe :
- Il a repris son travail,
- Il a arrêté ses médicaments,
- Et ne souffre plus des effets secondaires (notamment la somnolence).
Est-ce une solution miracle ?
Non. Mais c’est une option majeure pour certains profils précis, notamment :
- Douleurs neuropathiques (nerfs lésés, sciatiques chroniques, séquelles d’accident),
- Douleurs résistantes aux traitements médicamenteux,
- Certaines formes sévères de douleurs diffuses, dont certaines fibromyalgies réfractaires, si les médecins l’estiment pertinent.
Les spécialistes interrogés parlent de 60 à 70 % de succès, avec diminution importante de la douleur et meilleure qualité de vie.
En conclusion
La neurostimulation médullaire n’est pas un gadget ni une solution de confort. C’est une vraie alternative médicale pour les personnes prisonnières d’une douleur permanente, quand plus rien ne fonctionne.
Ce n’est pas la fin de la douleur, mais la possibilité de reprendre le contrôle.
